1977年出生的中田英寿和许多日本球员一样，从全国高中联赛进入职业队。1995年，中田英寿加盟湘南海洋足球俱乐部。在职业生涯的首个赛季，中田英寿出场26次，攻入8球，表现出色。

从此，中田的职业生涯进入快车道。1996年，他代表日本队参加了亚特兰大奥运会，并以1比0战胜了巴西队。1997年，20岁的中田荣膺“亚洲足球先生”。

1998年法国世界杯预选赛上，中田英寿打进5球，帮助日本足球实现了“冲出亚洲”的梦想。世界杯结束后，这位日本帅哥被意甲球队佩鲁贾以400万美元的价格签下。继三浦知良之后，日本迎来了第二位意甲球员。与现在不同，当时的意甲还是世界最高水平的联赛。

中田英寿在意甲联赛的首场比赛就震惊了足坛，佩鲁贾主场迎战尤文图斯，赛前这位日本球员成为了镜头的焦点。

上半场，实力强大的尤文图斯3-0领先，比赛看似失去了悬念，但下半场，中田英寿在第52分钟和第59分钟连入两球。

虽然最终佩鲁贾3-4不敌尤文图斯，但那场比赛让意大利足坛记住了中田英寿这个名字，而中田在意大利足坛的传奇经历也从此开始，在随后的7年时间里，他与托蒂、巴蒂斯图塔等巨星成为队友。

1998-99赛季，首次亮相意甲的中田英寿在33场比赛中攻入10球，成功卫冕“亚洲足球先生”。

1999-2000赛季，中田加盟罗马队，虽然在罗马队只能担任托蒂身后的替补，但他在2000-2001赛季随球队夺得了意甲联赛冠军，成为首位夺得意甲联赛冠军的亚洲球员。

2001-02赛季，中田转会帕尔马。当时他的身价已经达到2250万欧元，是当时五大联赛当之无愧的“亚洲第一”。在帕尔马的首个赛季，中田24场联赛只打进一球，但在意大利杯赛上，他帮助球队夺得冠军。在决赛中，帕尔马还战胜了尤文图斯。首回合的比赛中，中田为球队攻入关键的客场进球。

2002年夏天，中田参加了在本国举办的世界杯，此时的他已经是耐克旗下的重要球员，作为亚洲球员，他在场外的影响力也与日俱增，不断接到一些时尚杂志的拍摄邀请，大有进军娱乐圈的势头，有媒体还将他比作亚洲版的贝克汉姆。

随后在帕尔马和博洛尼亚的两个赛季中，中田状态都保持良好，每个赛季都进了4个球。2004-05赛季，转会佛罗伦萨后，他的状态明显下滑意甲日本球员，在海外效力7年中首次整个赛季未能进球。

05-06赛季意甲日本球员，中田英寿来到英格兰，加盟博尔顿，留下21场1球的战绩。

2006年德国世界杯，日本与澳大利亚、克罗地亚、巴西同组，小组赛日本1平2负，决赛中1-4不敌巴西，小组出局。

世界杯结束后，中田英寿意外宣布结束职业生涯退役。当时的他只有29岁，从年龄来看，正处于职业生涯的巅峰时期。当时中田英寿给出的理由是“我已经感受不到足球带来的快乐了”。

退役之后的中田英寿并没有离开人们的视线，在时尚、娱乐、文化等领域，中田的事业可谓蒸蒸日上。

在效力博洛尼亚队时，中田英寿已与林志玲等多位明星有过绯闻。退役后，中田逐渐进入时尚圈，过起了贝克汉姆式的生活方式：为《GQ》拍摄封面，成为CK品牌的模特。与此同时，中田还开设了自己的网站，创办了自己的餐厅，并成为特殊奥运会的形象大使，开启了另一段传奇人生。

对于亚洲足球和日本足球来说，中田英寿都是毋庸置疑的先驱者意甲日本球员，他带领日本足球实现了“冲出亚洲”的梦想，并在意甲证明了亚洲人同样可以在五大联赛立足。